Diferentes autores dividiram o processo de envelhecimento em três componentes:

• Envelhecimento biológico
• Envelhecimento social
• Envelhecimento psicológico

Estes três componentes do envelhecimento têm uma influência decisiva no comportamento do idoso, devido ao envelhecimento, as capacidades de adaptação do ser humano diminuem, tornando-o cada vez mais sensível ao meio ambiente.

Com o declínio progressivo das suas capacidades físicas devido ao envelhecimento podem surgir consequências como: redução da capacidade de concentração e coordenação que, por sua vez, podem provocar processos de auto-desvalorização, diminuição da auto-estima, apatia, desmotivação, solidão e isolamento social.

Geriatria é a especialidade médica que trata de doenças de idosos ou de doentes idosos, mas também se preocupa em prolongar a vida com saúde.
Deve-se aproveitar a ciência geriátrica antes de ficarmos velhos ou antes de estarmos doentes, realizando um “check-up geriatrico” preventivo a partir dos 35 anos de idade: prevenir antes que remediar.

Gerontologia é a ciência que estuda o processo do envelhecimento.
Cuida da personalidade e da conduta do idoso, levando em conta todos os aspectos ambientais e culturais do envelhecer. É uma ciência médico-social; inclui problemas complexos de Medicina e de Sociologia.

A Gerontologia trata do processo biológico do envelhecimento, enquanto a Geriatria se limita ao estudo das doenças da velhice e de seu tratamento.

Manifestações mais comuns e causas de incapacidade nas pessoas idosas

• diminuição do peso em massa muscular e ganho de gordura;
  diminuição da estatura;
• alterações musculares, ósseas, articulares e de pele;
• diminuição da visão e da acuidade auditiva, e tendências para queda;
• incontinência urinária.