Quais são as causas de hipertensão arterial?
Para cerca de 90% das pessoas com pressão arterial elevada. a causa é desconhecida. Essa situação denomina-se hipertensão essencial ou primaria. A hipertensão essencial pode ter mais de uma causa. Provavelmente, uma combinação de diversas alterações no coração e nos vasos sanguíneos produz a subida da pressão arterial.

Quando a causa é conhecida, a afecção denomina-se hipertensão secundaria. Entre S% e 10% dos casos de hipertensão arterial tem como causa uma doença renal. Entre 1% e 2% têm a sua origem numa perturbação hormonal ou no uso de certos fármacos, como anticoncepcionais orais. Uma causa pouco frequente de hipertensão arterial é o feocromocitoma, um tumor das glândulas supra-renais que segrega as hormonas da adrenalina e noradrenalina.
A obesidade, um hábito de vida sedentária, o Stress e o
consumo excessivo de álcool ou de sal são, provavelmente. factores de risco no aparecimento da hipertensão arterial em pessoas que possuem uma sensibilidade hereditária. O Stress tende a fazer com que a pressão arterial aumente temporariamente, mas, de um modo geral, regressa à normalidade uma vez que ele tenha desaparecido.

Isto explica a “hipertensão da bata branca”, ria qual o stress causado por uma ida ao consultório do médico faz com que a pressão arterial suba o suficiente para que se faça o diagnóstico da hipertensão em alguém que, noutros momentos, teria urna pressão arterial normal. Julga-se que, nas pessoas com esta tendência. estes breves aumentos de pressão causam lesões que, finalmente. provocam uma hipertensão arterial permanente inclusive quando o Stress desaparece.

Quais são as consequências?

Quando a pressão arterial elevada não é tratada, aumenta o risco de se desenvolver uma doença cardíaca (como a insuficiência cardíaca ou um enfarte do miocárdio) uma insuficiência renal ou um acidente vascular cerebral (AVC) numa idade jovem.

A hipertensão arterial é o factor de risco mais importante de AVC e é também um dos três factores principais de risco de enfarte do miocárdio, juntamente com o habito de fumar e os valores de colesterol elevados.

Os tratamentos que fazem descer a pressão arterial elevada diminuem os risco de AVC e insuficiência cardíaca. Também diminuem o risco de enfarte, mas não de uma forma tão clara. Menos de 50% dos doentes com hipertensão maligna (uma pressão arterial muito elevada) sobrevivem sem tratamento mais de um ano.