A doença de Alzheimer foi descrita em 1906 pelo psiquiatra alemão Alois Alzheimer e apesar da evolução do conhecimento médico e cientifico, ainda não é possível fazer um diagnóstico directo da doença, sendo normalmente classificada após exclusão de outras possibilidades. A doença causa diminuição das faculdades mentais dos adultos, com uma evolução normalmente lenta.   

   
São normalmente aceites, como causas da doença:  
Factores genéticos (existem actualmente 3 genes identificados, nos cromossomas 1, 14 e 21, que se pensa terem um papel no aparecimento da doença. Apenas cerca de 1 a 5% dos doentes está exclusivamente relacionado com a presença desses genes. O Gene AD4 no cromossoma 1 – tido como um dos genes responsáveis pelo aparecimento da doença

Factores endocrinos: anomalias hormonais de caracter sexual, na mulher e inflamações

Factores vasculares: derivados em parte da diabetes, arritmias cardíacas, tensão arterial elevada, arteriosclerose, tabagismo e colesterol em níveis anormais.  
     
De um modo geral os  idosos com Alzheimer passam por três fases distintas: inicial,  intermediária e  fase final. 

Fase Intermediária

Dificulade de reconhecer as pessoas
Incapacidade de aprendizagem, detém algumas lembranças do passado
Deambulação
Incontinência urinária e fecal
Comportamento inadequado, irritabilidade, hostilidade e agressividade
Incapas de julgar e ter pensamentos abstratos
Requer ajuda para a maior parte das actividades da vida doméstica

Fase Final

Perda de peso, mesmo com dieta adequada
Total dependência
Retira-se para cama e é incapaz de executar tarefas da vida doméstica
Irritabilidade extrema
Funções cerebrais deterioradas
Morte 

     
Sinais e Sintomas

Déficit de memória para factos recentes.
A memória retrógrada é sempre a última a desaparecer. Quanto mais para trás mais emora para desaparecer.
Dificuldade para executar tarefas rotineiras.
Problemas de expressão de linguagem.
Dificuldade com actividades intelectuais, como leitura, cálculos, etc.
Desorientação para tempo e lugar.
Julgamento prejudicado.
Incapacidade para o raciocínio abstracto: por exemplo, pergunte ao paciente o que significa “de grão em grão a galinha enche o papo”. A resposta será que a galinha come um grão de milho de cada vez”. Ele não consegue interpretar o sentido deste provérbio para a nossa vida.
Guarda  coisas em lugares errados.
Não reconhece nem parentes próximos
Alterações de humor ou de comportamento.
Podem ocorrer fases de depressões, agitações, psicoses paranóide alucinatórias com muitas alucinações visuais.
Mudanças de personalidade: principalmente no sentido da pessoa ficar irritadiça ou apática ou desinibida sexualmente.
Diminuição de iniciativa: a pessoa não toma iniciativa, mal e mal faz algo se insistirem. Entra num estado vegetativo em que fica sentada, deitada, ou andando sem rumo pela casa.
Incapacidade para executar os actos mais simples, como se vestir tomar banho.
Incontinência urinária e fecal.
 
A Doença pode evoluir entre 2 e 20 anos. Na maioria das vezes a causa da morte não tem relação com a Doença, mas sim com outros factores ligados à idade avançada.