A função psicológica nos seres humanos parece seguir uma curva parabólica, com um aumento rápido depois dos 20 anos e declínio gradual, a partir dos 40.  

Declínio das capacidades mentais
As funções que dependem de factores físicos e fisiológicos começam a declinar, em regra, mais cedo do que as aptidões mentais:

a) Inteligência em geral, sem os componentes da memória e capacidade de aprender, que parece manter-se até períodos avançados da idade, e se deteriora apenas quando as alterações nervosas se tornam extensas. Trabalhos experimentais mostraram que há um aumento gradual da inteligência, especialmente sob a forma de capacidade de reflexão, com a idade e que a sua deterioração na ausência de lesões nervosas, só começa no ultimo período da velhice. Pelo contrario, a memória e a capacidade de aprender diminuem a eficiência com o aumento da idade;

b) O comportamento psicomotor, que é muito afectado na velhice, diminuindo a velocidade das reacções no trabalho mental e a segurança e precisão das respostas, com lapsos de atenção;

c) A percepção, encontra-se diminuída na sua aptidão para levar a cabo a combinação dos dados sensoriais recebidos, e a ineficácia crescente com a idade desta organização mental do mosaico complexo de estímulos provenientes do ambiente, conduz ao bloqueio inconsciente de muitos deles, com a consequente incapacidade de manter o contacto habitual com exterior;

d) O ajustamento da personalidade torna-se progressivamente mais difícil com o empobrecimento intelectual, criador e emotivo de que resulta a tendência para preocupações autísticas e irrealistas na fase final da vida.

O grau destas mudanças é variável e um grande número de indivíduos não chega a apresenta-las.